“瀾音，你放心，我會對你好的。”親親她腦頂，蕭元鄭重地承諾道。

六月初六，將近黃昏時，蔣氏順順利利產下一子，足有六斤重，按照謝家幾位少爺的排行，小家夥名字已經有了現成的，叫謝晉北。

大爺有後，劉管事高興不已，次日便急著回京報喜去了。

謝瀾音喜歡白白胖胖的弟弟，寸步不離地守在小家夥身邊，連謝瀾橋也不怎麽愛出門了。

看著床前姐妹倆一起逗弄弟弟，蔣氏越發思念闊別許久的丈夫長女，只是按照薛九所說，白家的商船六月返航，路上還得走兩三個月，上岸後再趕到西安，多半要等到入冬了。

一天天盼著，不知不覺就盼到了九月。估摸著丈夫長女差不多抵達廣東了，蔣氏幾乎望眼欲穿，然而沒等到謝徽父女回來的消息，蔣謝兩家包括整座西安城，先等到一樁噩耗。

匈奴人突然起兵夜襲，率領二十萬鐵騎攻打西北一線，短短一日便有五座城池相繼失守，若按照眼前的形勢下去，不出半月，便能打到西安城。

一時人心惶惶。

得知邊疆的戰報，蕭元先去了小顏氏那邊。

見了面，小顏氏先關心外甥，擔憂地問他，“元啟會去嗎？”

外甥是秦王，是現在陜西府名義上最大的主子，遇到戰事，參與抗敵義不容辭。

蕭元笑了下，笑得有些諷刺，“沒有聖旨，我什麽都不用做。”

做了，那就表示要爭權，一來父皇不會高興聽到這種消息，二來他也沒想過早表露野心，就像以前一樣，繼續當他體弱多病的閑王好了。至於邊疆戰事，沈捷父子帶兵的本事，他還是有些把握的，真敗了，父皇與那個女人恐怕馬上會想到讓他湊數，那時他再隨機應變。

親外甥不用去刀劍無眼的戰場，小顏氏松了口氣，只是想到兒子現在應該正在侯府議事，隨時都可能奔赴邊疆，她忍不住摸了摸袖口。隔著衣衫感受那麒麟玉佩的紋絡，小顏氏猶豫片刻，還是將玉佩取了出來，哀求地看向外甥，“元啟，他不願意見我，我不勉強他，姨母只想托你將這枚玉佩交給他，他戴在身上，我心裏安生些。”

麒麟是祥瑞，她希望自己一片心意能保佑兒子平安歸來。

蕭元看著那玉佩，過了會兒才接了過來，起身道：“我這就去給他。”

他不待見沈應時，但他不想讓姨母擔心。

平西侯府。

廳堂裏剛剛議完事，西安大小官員陸續離去，個個面色沈重，守在外面的小丫鬟見外人們都走了，忐忑地走到廳堂門前，被沈捷長隨攔住，讓她等在外面，他進去稟報。

小顏氏去後，沈捷一直都很消沈，瘦了不少，如今起了戰事，他才恢覆了些精神。聽說孟氏派了丫鬟來，他冷著臉道：“我與世子忙著，讓她回去告知夫人，就說一切如舊，她安心持家便可。”

長隨出去打發小丫鬟。

沈捷又同兒子說了幾句，起身道：“我先走了，明早各縣城守軍集齊後，你親自領著他們過去增援。戰報已經送去京城，皇上會調遣援兵的，不用太擔心。”

沈應時對母親有怨，對眼前的父親感情更是覆雜，父親陷害顏家是受皇命威脅，不從便會為沈家上下招禍，所以他勉強能理解父親當時的選擇，但他無法原諒父親那樣對待母親，先是強迫，再是禁足。

如果可以，他最想離開這個家，不用對任何人負責。

但他什麽都不能做，他露出任何異樣，都會讓父親懷疑到母親還活著。

他只能將自己這個世子之位當份差事來做，父親就是他的上峰，他聽從他的差遣。

“父親放心，應時絕不會耽誤行程。”他垂眸，平靜地道。

沈捷之前沈浸在小顏氏辭世的傷痛裏，現在急著趕赴前線，因此沒發現兒子的任何不對，回房間換上戰甲，立即領著西安城大部分守城士兵出發了。

沈應時送父親出城，調轉馬頭往回走時，路邊一個陌生面孔靠了過來，遞上一封信給他，“世子，草民受人所托，將此信送給世子，內裏有應敵之策，還請世子一閱。”

沈應時的長隨想要詢問具體，沈應時擺擺手，看看路邊的灰衣男子，伸手接過信。

無需打開，只需摸摸外面，就知道裏面沒有信紙，只有一枚玉佩。

心中微動，沈應時拆開信封，果然看到一枚熟悉的麒麟玉佩。

他不想要，擡眼一看，送信的人已經不見了蹤影。

再看看手裏的信封，沈應時沈默片刻，將信收到了懷中。

歸根結底，她也是個可憐人。

臨近黃昏，倦鳥歸巢，沈應時卻不想回侯府，不想面對孟氏臨別前的嘮叨。他眺目遠望，看到一個背影窈窕的布衣姑娘，腦海裏忽的浮現另一張明麗姣好的臉龐。她說要等十八歲時再嫁，他也想過等她到十八歲，看看有沒有緣分娶她，可是現在，他卻不知道他有沒有那個運氣活到她十八。

一將功成萬骨枯，戰場無情，誰也沒有十足把握。

如果不能，他想再見她一面。

知道她喜歡出入蔣家的幾處鋪子，沈應時打發長隨先回去，他漫不經心地策馬往最近的一家鋪子趕了過去，遇到，說明有道別之緣，遇不到，他也不必再特意去打擾她一次。

蔣懷舟的香料鋪子裏，沒有她。

蔣濟舟的綢緞鋪子裏，沒有她。

蔣行舟的玉器鋪子裏，同樣沒有她的身影。

望望玉器鋪子二層窗戶緊閉的雅間，沈應時苦笑著離去，現在西安城裏人人自危，她一個姑娘怎麽可能還在外面逗留？這個時候，應該快與家人準備用飯了吧？

可看不到她，沈應時也不想回家，信馬由韁在街上慢慢走。

“老板，給我稱兩斤糖炒栗子。”

秋日燦爛的餘暉裏，沈應時突然聽到一道熟悉的聲音，他心頭一跳，循聲望過去，就見不遠處的炒栗子攤鋪前，站著一個男裝打扮的姑娘，在他身側，是謝家那個叫陸遲的管事。

謝瀾橋是出來打聽廣東那邊的消息的，眼看已經到了商船回來的時候，廣東那邊卻遲遲沒有信兒傳過來，母親著急，她也坐立不安，恨不得一整天都坐在鋪子裏守著，連鋪子夥計得到消息再去舅舅家通報的功夫都不想等。

給妹妹買完栗子，聽到陸遲小聲提醒，謝瀾橋微微吃驚，側目去看，果然看到沈應時騎在馬上，正呆呆地望著她。

他側臉被夕陽籠罩，謝瀾橋看不清他的面容，但她能感受到，他眼裏的情緒。

謝瀾橋並不反感這位世子，相反還很欣賞，知道他應該要去戰場了，也猜得到他平時不露面卻選在此時露面的心思，謝瀾橋低聲吩咐陸遲一句，她拎著裝栗子的油紙包走了過去。

沈應時見了，立即就要下馬。

謝瀾橋笑著朝他搖搖頭，走到跟前，她仰頭看他，“世子怎麽有閑心來了這裏？”

她笑容爽朗幹凈，面對這樣的笑臉，沈應時忘了自己的身世，也忘了所有的煩惱，回了她一個雲淡風輕的笑，“明日將赴戰場，心懷故人，特來道別。”

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